בלגיה - פורטוגל: השדים האדומים מחפשים ניצחון ראשון על היריבה לאחר 32 שנה

הנבחרת של רוברטו מרטינס מגיעה לרגע האמת לאחר מאזן מושלם בשלב הבתים, כשהיא פוגשת כבר בשלב שמינית הגמר את אלופת אירופה פורטוגל. השדים האדומים פוגשים את היריבה בפעם הראשונה בטורניר גדול, ויחפשו ניצחון ראשון על הפורטוגלים מאז ספטמבר 1989, אז הביסו הבלגים 0:3. החל מאותו ניצחון, ניצחו הפורטוגלים שלוש פעמים ועוד שני משחקים הסתיימו בתיקו. הבלגים יקוו שכוכביהם קווין דה בראונה ימשיכו לנפק את היכולת שהציגו בשלב הבתים, כשהקשר היה מעורב בשלושה מתוך שבעת שעריה של נבחרתו למרות ששיחק עד כה 174 דקות בלבד בטורניר.

"תוכנית נגד כריסטיאנו רונאלדו? אם אתה מתכונן לשמור רק על שחקן אחד, אחרים יענישו אותך", אמר מרטינס לקראת ההתמודדות. "נכון, נראה שרונאלדו נמצא בכושר נהדר, לא סתם הוא נחשב לאחד הכדורגלנים הטובים בעולם, אך לא נתמקד רק בו, כי חוץ ממנו יש עוד עשרה שחקנים".

"כשרואים את פורטוגל משחקת, מיד מבינים מדוע היא נבחרת כל כך טובה ולמה היא זכתה ביורו", הוסיף המאמן. "יחד עם זאת, גם אנחנו נבחרת חזקה מאוד. אנחנו מאמינים בעצמנו ומגיעים בכושר מעולה".

אלופת אירופה נשמה לרווחה בסיום המשחק שנעל את שלב הבתים מול צרפת. החבורה של פרננדו סנטוס נקלעו לפיגור מול הטריקולור, אך הצליחו להשוות ועלו מהמקום השלישי מבית המוות, כפי שעשו ביורו 2016 - אז הניפו בסופו של דבר את הגביע. כריסטיאנו רונאלדו שכבש כבר שני צמדים בטורניר עד כה, מתכונן לעוד אתגר גדול, וינסה להוביל את חבריו לניצחון, כשלאור היכולת שהציגו שתי הנבחרות בטורניר, לא יהיה מופרך להגיד שיהיה מפתיע. הכוכב של הפורטוגלים כבש שני צמדים עד כה, ואם יעשה זאת שוב יהפוך לשחקן הראשון בתולדות אליפואת אירופה שכובש שלושה צמדים ביורו אחד.

"אני כמובן לא הולך לדבר על החולשות של הבלגים עכשיו כי אני לא רוצה שיידעו מה אני חושב", אמר סנטוס. "יש דברים שלמדנו לקראת המפגש. במשחק נגד דנמרק ראינו שיש להם חולשות. מצד שני, יש לה גם הרבה חוזקות ונצטרך להיות בשיאנו".

• זהו המפגש הראשון אי פעם בין שתי הנבחרות בטורניר גדול (מונדיאל או יורו). הפורטוגלים לא הפסידו בחמשת משחקיהם האחרונים מול הבלגים בכל המסגרות (שלושה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו) מאז שהשדים האדומים הביסו אותם 0:3 בספטמבר 1989 במסגרת מוקדמות מונדיאל 90.
• בלגיה הבקיעה ב-56 מתוך 58 משחקיה האחרונים תחת רוברטו מרטינס, כשממוצע השערים למשחק בנבחרת מאז נכנס המאמן לתפקיד עומד על שלושה (174 משחקים סך הכול).
• פורטוגל העפילה לשלב שמינית הגמר מהמקום השלישי בשלב הבתים פעם שנייה ברציפות, כשבפעם הקודמת שעשתה זו - היא גם הניפה את הגביע.
• הפורטוגלים ספגו שישה שערים בשלושה משחקים עד כה ביורו, כבר שער אחד יותר ממה שספגו לכל אורך יורו 2016.
• הצמד של כריסטיאנו רונאלדו במשחק האחרון הציב אותו בראש טבלת הכובשים האירופאים בטורנירים גדולים, אך גם הציב אותו בפני אתגר נוסף: הפנומן של נבחרת פורטוגל כבש שני צמדים עד כה בטורניר (נגד הונגריה ונגד צרפת), כשאף שחקן עדיין לא כבש שלושה צמדים באליפות אירופה אחת.