אולי מכאן תצא הבשורה לקראת זכייה היסטורית של אנגליה באליפות אירופה? הנבחרת שמעולם לא פתחה טורניר יורו עם ניצחון, עשתה את זה היום (ראשון) עם 0:1 יקר על קרואטיה בוומבלי, במשחק שהוציא לדרך את בית ד'. נבחרת שלושת האריות הייתה טובה יותר ובאה על שכרה עם שער של ראחים סטרלינג בדקה ה-57, שהספיק כדי לנקום בקרואטים על ההפסד בחצי גמר המונדיאל לפני שלוש שנים ולהתחיל ברגל ימין את הטורניר.
סטרלינג קיבל את המקום בהרכב יחד עם פיל פודן, חברו ממנצ'סטר סיטי, כאשר לפניהם הקפטן הארי קיין. המגן הימני קירן טריפייר הועדף במפתיע כמגן שמאלי על פני בן צ'ילוול, ולמרות זאת אנגליה הייתה דומיננטית בפתיחה. קרואטיה, שהגיעה אחרי הכנה בעייתית ועם דיווחים על מתיחות בסגל, התקשתה להיכנס למשחק ונחלצה בנס אחרי קורה של פודן והזדמנות טובה של קלווין פיליפס. המשחק התאזן בחלקה השני של המחצית הראשונה, אבל העליונות האנגלית באה לידי ביטוי לאחר מכן.
פיליפס, קשרה האחורי של לידס יונייטד, היה המצטיין על כר הדשא ובמהלך נהדר הכין את השער לסטרלינג בדקה ה-57. גם החילופים של זלטקו דאדיץ' לא עזרו לקרואטים, שיצטרכו לחפש את הנקודות שלהם במשחקים הבאים מול סקוטלנד וצ'כיה. אנגליה עוד הספיקה להעניק דקות לג'וד בלינגהאם, שעוד לא חגג 18 והפך לשחקן הצעיר בתולדות טורנירי היורו.